ChanelMuslim.com – Tidak diketahui kapan Muslim pertama kali datang dan menetap di ruang yang sekarang disebut Kanada. Namun, hal itu pasti tidak terjadi baru-baru ini seperti yang sering dipercayai.
Bahkan bukti yang ada menunjukkan bahwa Muslim telah menjadikan Kanada sebagai rumah mereka sejak 1851, lebih dari satu dekade sebelum negara itu sendiri didirikan.
Baca juga: Muslim Kanada Bersiap Menyambut Ramadan
Namun, beberapa sejarawan berspekulasi bahwa kontak Muslim Mandingo (Afrika Barat) dengan masyarakat Pribumi Amerika dapat terjadi bahkan sebelum kedatangan Christopher Columbus pada 1492.
Beberapa melangkah lebih jauh dan memberikan kehidupan pada kemungkinan bahwa Muslim pra-1492 di Amerika Utara ini mungkin telah berlayar dari Teluk Meksiko sampai ke Sungai Mississippi ke bagian selatan Manitoba dan Saskatchewan saat ini. Namun, untuk saat ini hal ini masih berupa spekulasi, dengan sedikit atau tidak ada bukti dokumenter yang mendukungnya.
Ada lebih banyak bukti untuk saran bahwa beberapa Muslim Afrika yang dibawa ke Amerika dalam perdagangan budak mungkin telah diperbudak di Kanada atau, setelah penghapusan perbudakan di Kerajaan Inggris (termasuk Kanada) pada tahun 1833. Mereka mencoba untuk mendapatkan kebebasan dengan melarikan diri ke Kanada menggunakan Kereta Api Bawah Tanah yang terkenal.
Perbudakan di Kanada, meskipun memang ada, belum mendapat banyak perhatian ilmiah sehingga tidak terlalu banyak yang bisa ditarik di sana. Sehubungan dengan Muslim Afrika yang mencari kebebasan di atau melalui Kanada, Mahommah Baquaqua dapat dikutip sebagai contoh.
Lahir dari keluarga Muslim yang taat di Afrika Barat, Mahommah (yaitu Muhammad) diperbudak saat masih muda di Brasil. Dari sana, dia dikirim ke Amerika Serikat, di mana pergantian peristiwa yang luar biasa membuatnya mendapatkan kebebasan.
Akhirnya, dia menetap sebentar di Chatam, sebuah kota kecil di Ontario, dan di sinilah dia menulis otobiografi yang membuatnya terkenal.
Pada tahun 1854, tahun ketika Baquaqua tiba di Kanada, tiga Muslim (atau “Mahomadens”, demikian sensus menyebut mereka) sudah tinggal di sana. Mereka adalah pasangan muda, James dan Agnes Love, yang beremigrasi dari Skotlandia pada tahun 1851 untuk menjadi Muslim pertama yang tercatat di Kanada.
Hal ini menarik karena secara umum diyakini bahwa Muslim pertama yang diketahui di Skotlandia adalah Wazir Bēg, seorang mahasiswa kedokteran dari India yang belajar di Universitas Edinburgh pada tahun 1858 dan 1859. Namun hal ini tidak serta merta mendiskreditkan keyakinan kaum muda Muslim yang berangkat ke Kanada beberapa tahun sebelumnya, karena Islam tidak dikenal di Inggris.
Apapun masalahnya, James dan Agnes tiba di Ontario selatan pada tahun 1851 dan menetap di sana. Tiga tahun kemudian, Agnes melahirkan seorang anak yang dinamai menurut nama ayahnya – Muslim kelahiran Kanada pertama yang diketahui.
Pasangan itu kemudian memiliki tujuh anak lagi, termasuk yang termuda, Alexander, yang lahir pada tahun 1868, setahun setelah Kanada didirikan.
Keluarga Muslim lainnya tiba di Ontario selatan pada tahun 1871. Ini adalah pasangan muda lainnya, John dan Martha Simon, keduanya tampaknya lahir di Amerika Serikat tetapi merupakan anak-anak imigran dari Eropa.
Mereka kemungkinan besar berasal dari Eropa Timur, yang sebagian besar masih diperintah oleh Kekaisaran Ottoman pada saat itu.
Kedatangan John, Martha, dan anak-anak mereka ― selain keluarga Love ― membuat jumlah total Muslim yang tercatat dalam sensus Kanada tahun 1871 menjadi 13 orang.
Tentu saja, melaksanakan sensus adalah tugas yang sangat kompleks dan sulit di akhir abad ke-19 dan mungkin saja masih banyak lagi Muslim yang tidak tercatat.
Tiga dekade kemudian (dan setengah abad setelah James dan Agnes tiba), sensus 1901 mencatat 47 Muslim di Kanada, meskipun tidak diketahui berapa banyak dari mereka (jika ada) adalah keturunan dari keluarga Love atau Simon.
Setidaknya segelintir adalah imigran baru dari Lebanon dan Suriah yang dikuasai Ottoman, kebanyakan dari mereka menetap di Alberta. Beberapa dari mereka dilaporkan telah mengambil bagian dalam beberapa peristiwa penting dalam sejarah Kanada, seperti Demam Emas Klondike dan pembangunan Kereta Api Pasifik Kanada.
Lebih banyak lagi, seperti Ali Abouchadi, sedang dalam perjalanan. Pada 2017 dan peringatan 150 tahun Kanada, Muslim telah menjadikan Kanada rumah mereka setidaknya selama 166 tahun.[ah/aboutislam]
