ChanelMuslim.com – Sepanjang sejarah, pohon dan minyak zaitun yang berasal dari buahnya telah menjadi sumber daya yang vital, hampir seperti sakral, bagi banyak masyarakat.
Baca juga: Manfaat Minyak Zaitun untuk Menumis
Dari Mesir kuno hingga Yunani dan Romawi, dan berlanjut hingga zaman modern, buah zaitun dan manfaat yang mereka tawarkan sangat penting bagi banyak orang. Selain penggunaannya dalam memasak, minyak zaitun digunakan untuk tujuan medis, untuk mengobati kondisi seperti sembelit, kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi dan masalah pembuluh darah yang berhubungan dengan diabetes, dan sebagai bahan dalam kosmetik dan parfum, antara lain.
Wilayah Jouf utara Arab Saudi memiliki sekitar 30 juta pohon zaitun di 7.300 hektar. Tanah di sana sangat subur dan cocok untuk menanam pohon, yang menghasilkan ribuan liter minyak zaitun setiap tahun. Maka, tidak mengherankan jika wilayah tersebut dikenal sebagai “keranjang zaitun” Kerajaan.
Mengingat status Kerajaan dalam industri minyak zaitun, otoritas dan produsen di negara itu bekerja keras untuk mempromosikan kualitas minyak yang diproduksi di sana, dan untuk mengembangkan industri.
Musa Ahmad Al-Juraid, dari Pusat Penelitian Unta dan Ternak dan Unit Zaitun di Sakaka, mengatakan kepada Arab News bahwa lebih dari 30 varietas pohon zaitun tumbuh di Jouf, diimpor dari Prancis, Spanyol, Italia, Yunani, dan Turki. Dua dari varietas yang paling terkenal di wilayah ini adalah Sorani dan Nibali yang ditingkatkan.
“Beberapa dari varietas ini cocok untuk produksi minyak dan beberapa digunakan untuk fermentasi atau acar zaitun,” katanya.
Varietas tradisional pohon zaitun tumbuh lambat dan baru mulai berbuah tujuh atau delapan tahun setelah tanam.
“Jenis ini membutuhkan setidaknya jarak 30 kaki di antara setiap pohon untuk mendorong pertumbuhan yang lebih sehat dan memungkinkan akar untuk berkembang,” kata Al-Juraid. “Produksi zaitun berlangsung selama 40 hingga 50 tahun, dan pohon-pohon ini membutuhkan panen manual.
“Jenis pohon lainnya adalah pohon zaitun hibrida, yang lebih cocok untuk pemanenan otomatis. Mereka dibudidayakan dengan menggabungkan dua jenis pohon dan biasanya hanya membutuhkan jarak satu meter di antara setiap pohon. zaitun mulai berbuah pada tahun kedua setelah tanam dan, tidak seperti pohon zaitun veteran, umur produksi varietas ini bervariasi dari satu hingga 15 tahun.”
Al-Juraid menjelaskan bahwa buah zaitun yang dipanen harus dikumpulkan dalam kotak berventilasi untuk mencegah oksidasi, dan segera dibawa ke pabrik pengolahan untuk pengepresan. Warna buah zaitun saat matang menunjukkan kualitas buah dan menentukan kapan harus dikumpulkan.
“Buah zaitun harus dipanen segera setelah hijau kekuningan hingga hijau merah muda,” kata Al-Juraid. “Setelah berubah menjadi hitam sepenuhnya, itu akan mengandung lebih banyak keasaman dan kualitas yang lebih rendah.”
Musim panen dimulai pada akhir September dan berlanjut hingga Januari. Dalam hal penilaian kualitas minyak zaitun, ada standar lokal dan internasional. Kualitas ditentukan oleh cara produksi, tingkat keasaman, rasa dan aroma. Pembeli sudah familiar dengan pilihan antara minyak zaitun murni dan minyak zaitun extra-virgin di toko, tapi apa sebenarnya perbedaannya?
“Apa yang membuat minyak zaitun extra-virgin menjadi yang terbaik dan peringkat teratas adalah suhu pengepresan, kejernihannya, dan rendah atau bebas dari keasaman,” kata Al-Juraid. “Fakta bahwa itu diekstraksi dengan pengepresan dingin memungkinkannya mempertahankan aroma dan rasa alami terbaiknya. Mengatur mesin press ke suhu yang lebih tinggi untuk mengekstrak minyak dalam jumlah yang lebih besar akan sangat mengubah kualitas minyak yang diekstraksi, rasa dan aromanya.
“Mengekstrak minyak zaitun murni memerlukan langkah-langkah lain seperti pencucian, dekantasi, sentrifugasi, dan penyaringan, yang memberikan rasa lebih ringan pada minyak dan menjadikannya peringkat kedua, menurut rasa keasaman yang mungkin timbul karena proses yang lebih lama.
“Semakin sedikit asam, semakin baik kualitasnya. Minyak zaitun dengan tingkat keasaman yang tinggi tidak cocok untuk konsumsi makanan manusia. Melainkan digunakan untuk sabun dan berbagai perawatan kulit.”
Saud Abdulamohsin Al-Juraid, pemilik pertanian Al-Juraid, mengatakan bahwa dia mewarisi kecintaannya pada pertanian zaitun dari mendiang ayahnya, yang bekerja di industri tersebut selama 25 tahun. Pohon-pohonnya tumbuh di kebun buah-buahan besar di daerah yang sangat subur yang disebut “Busita.”
Keluarga Al-Juraid adalah salah satu produsen paling terkenal di wilayah ini, dan minyak zaitun extra-virgin-nya dianggap oleh beberapa orang sebagai yang terbaik di wilayah tersebut. Mereka juga merupakan pemasok domestik terkemuka di Kerajaan. Generasi baru dalam bisnis keluarga berambisi dan ingin memperluas lini produk dengan menyelam lebih dalam ke kosmetik dan menggunakan sisa-sisa zaitun setelah minyak diekstraksi.
“Saya menyebutnya pohon abadi; itulah sebabnya setiap bagiannya bermanfaat, dari daun hingga akar, selain minyak zaitun,” kata Al-Juraid. “Kami telah memproduksi sabun, sabun tubuh antioksidan, scrub bibir, parfum, losion — bahkan daunnya digunakan untuk mengendalikan diabetes.”
Tiga varietas utama zaitun yang ditanam di pertanian Al-Juraid adalah Sorani, Nibali yang ditingkatkan, dan Spanyol.
“Produksi buah zaitun menurun secara kuantitas dari satu tahun ke tahun berikutnya,” kata Al-Juraid. “Di sisi lain, kualitas minyak zaitun meningkat.”
Semua keluarga — saudara laki-laki, saudara perempuan, dan ibu mereka — bekerja dalam bisnis ini. Mereka mengembangkan pengetahuan dan keterampilan mereka dengan bertukar pengalaman dengan beberapa petani terkemuka di negara ini.
“Itu membantu saya mendapatkan persepsi baru tentang karir ini,” kata Al-Juraid. “Ini membutuhkan kesabaran, karena kami mengandalkan panen satu musim, dan saya senang memberi tahu Anda bahwa sebagian besar lini produk baru kami direncanakan dan dibuat oleh ibu dan saudara perempuan saya.”
Industri minyak zaitun di wilayah Jouf sedang berkembang tetapi pembiayaan prosesnya membutuhkan investasi modal yang besar. Sementara itu, pertumbuhan global dalam e-commerce telah mendorong banyak produsen dan merek minyak zaitun di kawasan ini untuk memasarkan dan menjual produk mereka secara online.[ah/arabnews]
