ChanelMuslim.com – Nama saya Justin Peyton dan saya seorang Afrika-Amerika berusia 29 tahun dari Philadelphia, Pennsylvania. Saya dibesarkan dalam keluarga kelas menengah yang penuh kasih, dua orang tua, dengan tiga saudara kandung. Dan inilah kisah saya dalam menemukan Islam.
Baca juga: Alasan Marcell Siahaan Memeluk Agama Islam
Tumbuh dewasa, keluarga saya dan saya mengidentifikasi diri kami sebagai orang Kristen, tetapi kami tidak pernah menjadi anggota gereja, kami juga tidak menghadiri kebaktian hari Minggu atau kegiatan lainnya. Luasnya ekspresi keagamaan di rumah kami adalah merayakan Natal.
Namun demikian, kedua orang tua saya menetapkan batasan yang pasti untuk perilaku dan karakter yang baik yang diharapkan untuk saya patuhi. Mengingat keadaan pernikahan dan keluarga dalam masyarakat Amerika saat ini, saya bersyukur kepada Tuhan atas berkat ini.
Selain itu, minat orang tua saya pada sejarah dan budaya dari wilayah lain di dunia menciptakan lingkungan toleransi umum, rasa hormat, dan kekaguman terhadap orang-orang yang adat dan kepercayaannya berbeda dari saya. Kedua faktor ini akan sangat berkontribusi pada penerimaan saya terhadap Islam di masa depan.
Jika saya harus mengidentifikasi satu peristiwa tunggal sebagai titik awal perjalanan saya menuju Islam, itu pasti peristiwa tragis 9/11. Setelah berbulan-bulan melihat liputan media yang sangat tidak menarik tentang Islam dan Muslim, terpikir oleh saya bahwa potret negatif yang dilukis tidak sesuai dengan pengalaman yang saya alami dengan teman sekelas Muslim, tetangga, dan lainnya, tumbuh di Philadelphia.
Juga terpikir oleh saya bahwa meskipun mengenal Muslim, saya tidak pernah benar-benar repot meluangkan waktu untuk belajar tentang iman mereka.
Jadi, dengan keterbukaan pikiran yang ditanamkan dalam diri saya oleh orang tua, saya memutuskan untuk meneliti beberapa fakta tentang Islam untuk mendamaikan perbedaan nyata antara pengalaman pribadi saya dan pengalaman liputan media .
Menjadi seorang mahasiswa pada saat itu, tempat pertama saya mencari informasi adalah Internet, dan akhirnya saya menetap di satu situs web tertentu yang ditujukan terutama untuk non-Muslim.
Selama beberapa bulan, saya berkembang dari membaca artikel pengantar tentang keyakinan dasar dan praktik Muslim, ke bagian topikal yang lebih mendalam tentang kepercayaan kepada Tuhan, para nabi-Nya, buku-buku-Nya, Hari Penghakiman, dan sebagainya, serta membaca tentang amalan seperti shalat, puasa, haji, dan sebagainya.
Situs ini juga memuat artikel tentang tempat keluarga, pernikahan dalam Islam , serta kisah-kisah konversi seperti ini.
Didorong untuk belajar lebih banyak, saya pergi ke toko buku lokal, membeli salinan Quran, dan mulai membaca. Saya dapat menghabiskan halaman untuk mendaftar informasi mana yang paling mengejutkan saya tetapi cukup untuk mengatakan bahwa semua yang saya baca masuk akal bagi saya.
Setelah beberapa bulan lagi saya memutuskan bahwa membaca dan belajar tentang Islam sendiri tidak cukup, jadi saya mencari untuk menemukan masjid terdekat.
Saya menghubungi masjid terdekat, yang berjarak sekitar 45 mil, berbicara dengan presiden mereka, dan mengatur waktu untuk mengunjungi dan mendiskusikan Islam dengan Muslim setempat.
Pada hari yang ditentukan, saya muncul dan menghabiskan banyak waktu untuk berbicara dengan seorang saudara yang sangat membantu. Tanpa sepengetahuan saya, informasi yang dia bagikan meresap ke dalam hati saya.
Selama kunjungan kedua saya, pada akhir musim panas 2002, saya sadar bahwa saya percaya bahwa Islam adalah kebenaran , jadi saat itu juga, saya mengambil Kesaksian Iman saya dan menghabiskan seluruh akhir pekan di masjid untuk mempelajari apa yang perlu bagi saya. untuk melakukan shalat sendiri ketika saya kembali ke sekolah.
Komunitas itu luar biasa, dan seandainya saya tinggal di sekitarnya, saya yakin bahwa saya akan menerima banyak dukungan untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan saya sebagai seorang Muslim baru. Tapi itu tidak terjadi.
Sebelum peristiwa 9/11, saya telah mengembangkan minat pada militer, dan melanjutkan diskusi dengan perekrut angkatan bersenjata lokal, bersamaan dengan eksplorasi Islam yang akan mengarah pada konversi saya
Dalam waktu dua bulan setelah menerima Islam, saya juga menandatangani surat untuk bergabung dengan Korps Marinir, dan musim dingin itu, setelah lulus, saya pergi ke kamp pelatihan.
Melihat kembali bagian hidup saya itu, saya bersyukur atas keterampilan yang saya peroleh dan pengalaman yang saya miliki selama pelayanan saya. Tapi kalau dipikir-pikir, waktu antara dua peristiwa ini kurang ideal.
Saya menemukan bahwa sebagai seorang Muslim baru, sifat kehidupan militer tidak kondusif untuk membantu saya menemukan bantalan saya dalam agama ini. Misalnya, kecepatan dan jadwal pelatihan tingkat pemula membuat sangat sulit, jika bukan tidak mungkin, bagi saya untuk memenuhi ibadah dasae seperti shalat di waktu yang ditentukan atau puasa Ramadhan.
Bahkan setelah meninggalkan pelatihan, saya berada di daerah AS tanpa komunitas Muslim, yang menghalangi saya untuk mengembangkan iman saya. Tidak sampai sekitar tiga tahun dalam pelayanan saya, saya bertemu dengan anggota layanan Muslim lain yang dapat mengajari saya tentang Islam dan bagaimana menavigasi kehidupan militer sebagai seorang Muslim. Semoga Allah membalas usahanya.
Setelah menyelesaikan dinas militer saya pada musim panas 2007, saya pindah kembali ke Philadelphia, menjadi anggota aktif masjid setempat, dan diberkati dengan kemampuan untuk mendapatkan pekerjaan di cabang lokal Council on American Islamic Relations (CAIR) , sebuah organisasi nirlaba hak-hak sipil dan advokasi bagi umat Islam.
Dua tahun yang saya habiskan sebagai bagian dari komunitas Muslim Philadelphia dan karyawan CAIR-PA adalah pengalaman belajar yang luar biasa yang benar-benar memacu perkembangan saya dan membangkitkan selera saya untuk lebih belajar Islam.
Dan itu membawa saya ke tempat saya sekarang, seorang mahasiswa kerohanian Islam di Hartford Seminary di Connecticut, mengejar gelar Master of Arts dalam studi Islam, hubungan Kristen-Muslim dan Sertifikat Pascasarjana dalam kapelan Islam.
Tentang Justin L. Peyton
Justin Peyton lahir di Manhattan, NY dan dibesarkan di Philadelphia, PA. Beliau memperoleh gelar Bachelor of Science in Biology dari Shippensburg University pada Mei 2001 dan Master of Public Administration dari Shippensburg University pada Desember 2002. Beliau kemudian bertugas aktif di Korps Marinir AS dari Desember 2002 hingga Agustus 2007. Dari Juli 2008 sampai Agustus 2009, Justin menjabat sebagai Direktur Eksekutif pertama CAIR-Pennsylvania. Dia dipromosikan untuk lebih mengembangkan cabang ini. Pada Agustus 2009, Justin mengundurkan diri sebagai Direktur Eksekutif untuk melanjutkan studi penuh waktu di Program Kerohanian Islam di Seminari Hartford.[ah/aboutislam]
